Ein extrinsisch motivierter Lernender ist von außen her motiviert. Die Intensität seiner Lernanstrengung hängt dabei von den in Aussicht gestellten Anreizen und/oder der Vermeidung negativer Konsequenzen (z.B. Nichtbestehen einer Prüfung) ab.
Die Anreize oder Konsequenzen liegen also außerhalb der eigentlichen Lernhandlung und stehen mit dieser in keiner unmittelbaren Beziehung.